Si los Tigerbelles hubieran sido cantantes en lugar de atletas, habrían sido el primer grupo de chicas: antes de los Bobbettes y los Chantels, antes de los Shirelles y los Chiffons, antes que los Crystals y los Supremes. Hay una fotografía de la década de 1960 de su entrenador masculino que los lleva por los escalones de un avión de pasajeros, llegando a los Juegos Olímpicos. Con su elegante abrigo y sombrero, se parece a Berry Gordy Jr, orgulloso, guiando a sus protegidos Motown hasta el estrellato internacional.
Ese entrenador, Ed Temple, murió esta semana, a los 89 años. Desde 1950 hasta su retiro en 1993 guió el equipo de atletismo femenino de la Universidad Estatal de Tennessee: el legendario Tigerbelles.Un régimen de tres entrenamientos diarios, el primero de ellos a las 5:30 a.m., sea cual sea el clima, produjo 40 deportistas olímpicos que entre ellos ganaron 13 medallas de oro, seis de plata y cuatro de bronce, empezando por Mae Faggs y Barbara Jones, que ganaron oro con el equipo 4×100 de los EE. UU. en Helsinki en 1952. Los éxitos de Temple lo convirtieron en uno de los entrenadores más importantes en la historia del atletismo. Las protestas cuestionan la necesidad de tocar himnos nacionales en eventos deportivos | Richard Williams Leer más
Como entrenador del equipo de atletismo olímpico femenino de los EE. UU. En 1960, pudo mantener su hábito de conducir a su último atleta estrella al túnel de los atletas y luego apresurarse para tomar asiento en un lugar previamente acordado, para que ella supiera dónde estaba.Esa velocista fue la de 20 años de edad, Wilma Rudolph, la más grande de sus atletas y, en su opinión, la atleta más grande de todos los tiempos.
El 20 de los 22 hijos de sus padres, un porteador de trenes y criada, en la pequeña comunidad de St Bethlehem a las afueras de Clarksville, Tennessee, la recién nacida Wilma Glodean Rudolph pesaba cuatro libras y media. Sufrió una variedad de dolencias en la infancia (sarampión, paperas, escarlatina, varicela y neumonía doble) antes de contraer la polio a la edad de seis años.
El tratamiento era difícil de lograr para un niño negro en el segregado sur de Estados Unidos. El hospital local era solo para blancos y Clarksville solo tenía un doctor negro. Cuando se diagnosticó la polio, a sus padres se les dijo que nunca volvería a caminar.Pero dos veces por semana durante dos años, su madre la llevó a un viaje redondo de 100 millas a una facultad de medicina negra en Nashville, donde le colocaron un aparato ortopédico en la pierna izquierda y le dieron ejercicios físicos. Con la ayuda de sus hermanos, que le aplicaban diariamente los masajes en las piernas, a la edad de 12 años caminaba sin el corsé o las muletas y estaba decidida a convertirse en atleta.50 impresionantes momentos olímpicos No35: el triple oro de Wilma Rudolph en 1960 | Rob Bagchi Leer más
Ella había crecido y capitaneó a su equipo de baloncesto de la escuela para un campeonato estatal. Luego llamó la atención de Temple, quien la invitó a sus sesiones de entrenamiento de verano para estudiantes de secundaria en Tennessee State, una universidad históricamente negra.A la edad de 16 años se dirigía a Melbourne y sus primeros Juegos Olímpicos, donde ella y los Tigerbelles, vistiendo los colores de EE. UU., Ganaron una medalla de bronce en el 4×100.
Cuando llegó a Roma cuatro años después era como la madre de una hija de dos años. En el Stadio Olimpico se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar tres medallas de oro, en los 100m, 200m y relevo de velocidad. Compartiendo el podio con Rudolph en los dos eventos individuales fue Dorothy Hyman, la hija de 19 años de un minero de carbón Barnsley, que ganó la plata en los 100m y el bronce en los 200m pero perdió la posibilidad de una tercera medalla cuando el cuarteto de relevos de Gran Bretaña falló para obtener la batuta.
El joven Cassius Clay, oriundo de Louisville, Kentucky, a menos de 200 millas de Clarksville, estaba ganando una medalla de oro en Roma, pero Rudolph lo eclipsó.Al regresar a su hogar en Tennessee, fue recibida con un desfile y acompañada por una banda militar en lo que se dijo que sería el primer evento público integrado de la ciudad. Se retiró de la pista en 1962, se casó dos veces y tuvo tres hijos más. Después de haber estudiado educación primaria en la universidad, trabajó como maestra mientras entrenaba atletas en su antigua escuela secundaria. En años posteriores vivió en Indianápolis, donde presentó un programa de televisión local hasta su muerte por cáncer en 1994, a la edad de 54 años. En Tennessee, el 23 de junio, fecha de nacimiento, es oficialmente el Día de Wilma Rudolph. Facebook Twitter Pinterest Wilma Rudolph después de ganar el oro olímpico de 100 metros en 1960 en Roma, con la medallista de plata de Gran Bretaña Dorothy Hyman, a la derecha. Fotografía: Popperfoto / Getty Images
El próximo protegido de Temple fue casi tan memorable.En Tokio, en la segunda ronda de los 100 metros en los Juegos de 1964, Wyomia Tyus, de 20 años, igualó el récord mundial de Rudolph de 11.2 segundos. Edith McGuire, su compañera Tigerbelle, también de 20 años, se llevó la plata en la final y luego el oro en los 200 metros.En la Ciudad de México, cuatro años más tarde, Tyus se convirtió en el primer atleta, masculino o femenino, en ganar títulos olímpicos consecutivos. 50 momentos olímpicos deslumbrantes: Wilma Rudolph: en imágenes Leer más
“Mira” Ed Temple le había dicho a su primer grupo de atletas universitarias, “si los niños pueden hacerlo, puedes hacerlo”. También les exhortó a que no pasaran por alto sus estudios. “El atletismo te abre las puertas”, dijo, “pero la educación los mantiene abiertos”. Sus planes para desarrollar su escuadrón fueron alentados por el director de la universidad, cuyas ambiciones para el establecimiento incluían ganar un título integrado en cualquier deporte. Bajo Temple, los Tigerbelles se convirtieron en ese equipo.El gratificado director les presentó una vieja camioneta DeSoto para llevarlos a reuniones distantes, con el entrenador como chofer.
El último de los atletas de Temple en obtener fama mundial fue Chandra Cheeseborough, quien tomó el individuo Medalla de plata de 400 metros en Los Ángeles en 1984, mientras que también se convirtió en el primer atleta en ganar medallas de oro en ambos eventos de relevos. En 1999 fue nombrada para el antiguo rol de Temple como entrenadora principal del atletismo femenino y masculino del estado de Tennessee.
Hay una estatua de Temple afuera de un estadio deportivo en Nashville. Un chándal del estado de Tennessee y un par de clavos se encuentran en exhibición en el nuevo Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana de EE. UU., Que se inauguró en Washington DC la semana pasada.Pero el mejor monumento del viejo entrenador siempre será la vista, en fragmentos de películas de noticiarios o, más vívidamente, almacenadas en la memoria, de Wilma Rudolph, crecida fuerte y alta y rápida frente a las probabilidades de la sociedad, elevándose desde los bloques en el Sol románico para quemar a sus perseguidores con una elegancia devastadora, y en el proceso recalibrar las ideas del mundo sobre lo que podría ser una mujer negra.